什么是纪录片呢？纪录片是以真实生活为创作素材，以真人真事为表现对象,并对其进行艺术的加工与展现的，以展现真实为本质，并用真是引发人们思考的电影或电视艺术形式。电影的诞生始于纪录片的创作。1895年法国路易·卢米埃尔拍摄的《工厂的大门》、《火车进站》、《婴儿的午餐》等实验性的电影，都属于纪录片的性质。中国纪录电影的拍摄始于19世纪末和20世纪初。最早的一些镜头，包括清朝末年的社会风貌，八国联军入侵中国的片断和历史人物李鸿章等，是由外国摄影师拍摄的。纪录片又可以分为电影纪录片和电视纪录片。
著名电影纪录片
《商务印书馆放工》(1917年)。摄影师叶向荣
著名电视纪录片
《沙与海》
《故宫》
《微观世界》
《鸟与梦飞行》获得2003年奥斯卡最佳纪录片提名
《帝企鹅日记》
关于什么是纪录影像，国内外至今没有一个公认的结论或定义。
但是，关于纪录片的理论讨论大致分为三种：
1.实践经验型.
2.零散没学型.
3.狭义文化型.
纪录影像的文化特征：
1.纪录影像：人类认识和发现世界的手段。
2.纪录影像：一种新的表达方式。
3.纪录影像：对“真.善.美”的追求
中国纪录影像的文化特征：
1.主旋律纪录影片的“大众化”
2.大众式纪录片的“娱乐化”
3.精英式纪录片的精神坚守